1938年10月，毛澤東主席在擴大的中共六屆六中全會的報告《論新階段》中指出：要有計劃地與敵人發(fā)行偽幣及破壞法幣的政策作斗爭，允許被隔斷區(qū)域設立地方銀行，發(fā)行地方貨幣，由國家銀行辦理低利借貸，協(xié)助生產(chǎn)事業(yè)的發(fā)展及商品流通。中共山東省委根據(jù)黨中央的指示和當時山東貨幣金融的混亂狀態(tài)，為穩(wěn)定金融市場，解決軍需民用，決定建立我抗日根據(jù)地自己的銀行，以整頓貨幣金融，加強抗戰(zhàn)的經(jīng)濟力量。首先在膠東根據(jù)地建立起北海銀行，發(fā)行了北海幣。北海銀行最初是在膠東特委和山東人民抗日救國軍第三軍的支持下，由第三軍司令部投資，在蓬萊、黃縣(龍口)、掖縣(萊州)三縣聯(lián)合招股創(chuàng)立起來的。因三縣北面瀕臨渤海，又將三縣聯(lián)合政府定名為膠東北海行政督察專員公署。“北海銀行”恰巧與此合意，便正式定名為“北海銀行”，發(fā)行的錢幣稱為“北海幣”。
印制北海幣是一種艱苦細致的工作。當時籌辦銀行，革命隊伍中既缺金融專家，又缺精通業(yè)務的骨干。1938年秋，首先在掖縣發(fā)行了一角、二角、伍角、壹元四種票面的北海幣。1939年春，因劉黑七及日偽軍進犯，北海銀行即行停止。1939年8月，北海銀行又重新開張。1940年秋，膠東北海銀行改稱山東北海銀行膠東分行。1941年后，隨著根據(jù)地的擴大，相繼在各地建立了支行。1942年夏，各根據(jù)地都公布以北海幣為本位幣，限制法幣流入，并在比價上提高了本位幣幣值。1943年春，北海銀行總行由魯中遷到濱海地區(qū)。濱海區(qū)宣布自1943年7月21日起停用法幣，北海幣迅速占領了市場，從而有力地打退了偽幣的侵入，徹底清除了法幣通貨膨脹的影響，粉碎了敵人利用貨幣掠奪我解放區(qū)物資的陰謀，迫使偽鈔與法幣貶值在40倍以上。
北海幣的發(fā)行，使我黨在貨幣斗爭中取得了勝利，使根據(jù)地的物價保持了較長時期的穩(wěn)定，為全省北海幣統(tǒng)一創(chuàng)造了條件，為抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭的勝利都作出了重要貢獻。
抗戰(zhàn)勝利后，北海銀行得到飛速發(fā)展，銀行機構由原來的行政區(qū)設置改為按經(jīng)濟條件重點設置，并明確了今后銀行業(yè)務仍以農(nóng)業(yè)為主，扶持農(nóng)業(yè)生產(chǎn)及手工業(yè)的發(fā)展，調整恢復工商業(yè)。
1948年11月，為適應向全國進軍和統(tǒng)一進行經(jīng)濟建設的需要，根據(jù)中共中央的部署，華北銀行、北海銀行和西北農(nóng)民銀行合并為中國人民銀行，北海銀行隨之改為人民銀行山東分行。至1953年，全國統(tǒng)一金融，北海幣遂為人民幣取代。
